联邦快递地面网络与承包商矛盾激化：一场关于生存与未来的博弈

无论联邦快递地面（FedEx Ground）的承包商是否认同帕顿物流与路线顾问公司创始人斯宾塞·帕顿的观点，上周末在拉斯维加斯，数千人听取了他关于这家快递巨头必须变革的论述。

自7月向联邦快递领导层发出关于承包商困境的信函以来，帕顿——一位在10个州运营225条地面线路的经营者——已成为推动提高报酬以应对恶性通胀的运动的公众面孔。地面网络6000家承包商中，有60%参加了路线顾问公司2022年承包商博览会，帕顿在会上敦促地面网络取消周日派送，并限制临时变更。

“我认为现在有很多承包商真的非常艰难，这就是为什么他们来到博览会，说‘必须有所改变’，”帕顿在接受采访时表示。“这不仅仅是斯宾塞在说‘嘿，我的生意很困难’，而是整个网络的问题。”

地面网络与其派送提供商之间的紧张关系已酝酿多年，承包商不断指出问题，分析师认为联邦快递需要解决这些问题才能实现其利润目标。如果问题得不到解决，独立承包商可能会将斗争从报酬问题转向关于其业务如何分类的法律诉讼。

“长期来看，这里存在明显的结构性问题，”斯蒂芬斯公司分析师杰克·阿特金斯在参加拉斯维加斯活动后于周一的一份报告中表示。“我们仍然认为，地面承包商模式已经破损且效率低下，需要进行彻底改革，联邦快递地面网络才能最终实现股东期望的业绩。”

派送需求激增，工作量随之上升

构成联邦快递地面网络每日1000万次派送的承包商独立于公司，他们雇佣自己的司机，投资自己的设备。近年来，随着家庭派送需求激增，联邦快递和独立承包商的工作量都随之上升。

卡洛斯·安古洛是众多因疫情引发的需求高峰而业务增长的承包商之一。他于2018年创办地面承包业务，当时有9名全职员工和9辆车。如今，他在南加州拥有100名员工和96辆车进行派送。

“我们在2020年已经准备好每天派送1500个包裹，但突然之间，我们每天要派送4000个，”安古洛说。

工作量增加的同时，地面网络也将更多服务转为独立承包商的责任。SmartPost服务的最后一英里包裹派送现在由承包商通过地面经济（Ground Economy）处理，而此前这曾是邮政服务的职责。此外，地面网络还扩展至全年无休的周六和周日派送运营。

但随着承包商变得更加忙碌，并投入更多资金以应对负荷，他们发现从地面网络获得的派送回报却在递减，承包商和行业专家在接受姊妹出版物《供应链潜水》采访时如此表示。

德意志银行研究分析师阿米特·梅赫罗特拉在7月29日的报告中指出，承包商从住宅派送中获得的报酬比企业对企业（B2B）派送低40%，而住宅派送正是疫情期间激增的服务类型。

加剧财务压力的是，住宅派送比B2B派送成本更高，因为承包商在居民区行驶时消耗更多燃油，而每次停靠派送的包裹数量更少。帕顿表示，对成本更高的派送支付更低报酬的问题，是当前分歧的主要根源。

“现在的情况是，你有一项业务，今年赚了30万美元，明年赚了35万美元，但承包商的工作量却翻了一番，”咨询公司路线大亨的创始人、前地面承包商托尼·迪尼托说。“他管理着两倍的卡车，有两倍的司机可能请病假，这就是为什么人们想退出，因为他们看到了每条路线盈利能力下降的趋势。”

承包商的不满在2022年达到沸点

自疫情高峰以来，派送需求有所放缓，这加剧了联邦快递变革对承包商的影响。

尽管假期通常是地面承包商一年中最赚钱的时期，但据《供应链潜水》采访的四位承包商称，去年许多承包商的派送量低于预期，因为联邦快递高估了包裹量预测。就连安古洛去年最繁忙的日子也低于公司预测。

随着需求萎缩进入2022年，联邦快递明确表示，优先处理利润更高的派送，并将通胀压力转嫁给客户以缓冲冲击。联邦快递执行副总裁兼首席客户官布里·卡雷尔在6月的财报电话会议上表示，向客户收取的燃油附加费提高了“收入质量”，即每件派送的盈利能力。

但地面网络并未将客户燃油附加费带来的收益完全传递给承包商，帕顿称这“太过分了”。这一问题促使他公开呼吁地面网络进行改革，包括警告称，如果联邦快递不修改合同条款以考虑运营成本上升，他将从11月25日起停止运营。

联邦快递在一份声明中表示，燃油支付是根据当地价格每周调整的指数化支付，以应对价格波动。公司还在地面枢纽和站点设有“燃油岛”，为承包商提供折扣柴油价格，并为线路承包商提供一款应用程序，用于识别其路线上最便宜的燃油选项。

尽管如此，家庭派送热潮带来的回报递减，加上今年运营成本上升，加剧了承包商作为小企业主的日常财务压力。据阿特金斯称，过去一年中，待售的承包业务数量增加了近65%，而其要价自2021年1月以来占收入的比例下降了约8%。

承包商关门歇业，特许经营权之争或成下一战场

即使其他承包商响应帕顿的暂停派送呼吁，也可能对地面网络的运营影响甚微，十字路口包裹咨询公司美国管理合伙人迪恩·马西乌巴表示。

马西乌巴指出，旺季的派送活动时间线已变得更加“分散”，意味着如今从黑色星期五到圣诞节的繁忙程度不如以往。此外，由于地面网络对托运人的退款保证自疫情开始以来尚未恢复，公司可能不太担心住宅派送延误的数量，他补充道。

联邦快递在一份声明中表示，已准备好保持旺季期间的高服务水平。公司将使用与其他承包商的短期应急协议，以及“在适当情况下购买运输服务”，以覆盖原本无法服务的路线。

公司还指出，地面网络及其承包商正在调整合作协议以适应不断变化的市场条件，其承包商退出率与先前水平“并无显著差异”。

“通过多种论坛和与数千名企业主的互动，联邦快递地面网络了解当前经济和市场动态对其业务的影响，并已合作制定解决方案，”联邦快递表示。“在过去三个月中，已根据每项业务的独特特点，成功协商或重新协商了超过1600份协议。”

随着承包商压力增大，地面网络也做出了运营调整。其中最主要的是在某些市场暂停全年周日家庭派送服务，主要是在人口较少的地区。承包商告诉《供应链潜水》，额外的周日工作增加了运营压力和开支，因为没有足够的派送量使其在经济上可行。

虽然像取消所有周日派送这样的举措对地面网络及其承包商来说“将是一个巨大的胜利”，但帕顿还在推动其他福利，为承包商提供类似特许经营商的保护。如果这些保护未能实现，帕顿表示他将“探索途径”，以确定承包商是否符合特许经营商的资格——这将引发地面网络与其网络动力来源之间的另一场斗争。

“我的想法是，我希望联邦快递地面网络给我们特许经营商的福利，而不必进行一场涉及50个州的、关于我们是否应被法律归类为特许经营商的巨大斗争，”帕顿说。