三年之后：疫情如何暴露供应商与工人在大型买家权力下的脆弱性

三年前的此刻，美国数千家零售门店因新冠疫情开始迅速而致命地蔓延而关闭。与此同时，孟加拉国、斯里兰卡、巴基斯坦、柬埔寨、埃塞俄比亚等全球制造中心的工厂也纷纷关门，原因是大型零售商和品牌在自身业务面临深度不确定性时，取消了价值数十亿美元的订单。

这两类关闭事件相互关联，但最终结果却截然不同且不平等。美国大多数零售商和品牌在一年内就摆脱了门店关闭的财务影响。与此同时，许多较小的工厂永久关闭，工人被解雇，失去了急需的收入。对许多工厂工人来说，尤其是在服装和鞋类行业（这些行业收入历来偏低），债务、强迫劳动和饥饿随之而来。

疫情初期暴露了供应链的裂缝，也揭示了至今仍普遍存在的潜在动态，这些动态在危机之前就已存在。

尽管买家和供应商之间常谈论伙伴关系，但疫情危机表明，强大的品牌与海外供应商及其工人之间的关系往往是多么脆弱，正如此后研究所示。

“这暴露了供应链中工人的脆弱性，”苏格兰阿伯丁大学教育教授兼全球发展中心主任帕梅拉·阿博特在接受采访时表示。

“他们当时震惊不已”

沃尔玛、塔吉特、阿尔迪、科尔士、盖璞、H&M、Inditex、VF集团、卡特、J.C. Penney、乐购——根据学术研究人员的说法，这些只是疫情危机初期取消供应商订单的部分公司。

到2020年4月下旬，主要品牌仅在孟加拉国就取消了价值38亿美元的服装订单，这是宾夕法尼亚州立大学劳工教授兼全球工人权利中心主任马克·安纳通过当时孟加拉国制造商协会发布的数据库发现的。而这仅仅是一个国家。

一些订单取消在财务上尤其具有破坏性。在许多情况下，供应商已经投入资金采购原材料或已生产产品——有些订单甚至在运输途中。

“他们当时震惊不已，”安纳在接受姊妹刊物Supply Chain Dive采访时说。“供应商负债累累，靠信贷经营，付款越来越晚……当你取消订单时，他们欠银行和其他人债务，连锁反应非常严重。”

不可抗力——以前是合同和法律中的标准条款——对供应商来说有了新的可怕含义。字面意思是“超强力量”，买家开始援引它来大规模取消订单。许多供应商完全措手不及。“‘这个条款在哪里？’”安纳描述当时供应商的困惑。

如果订单已经生产，供应商通常只能自己处理货物。例如，孟加拉国的服装工厂不得不以低得多的价格在当地市场销售，因为面向西方市场的服装与当地人的日常穿着差异很大，阿伯丁大学会计学教授兼可持续会计与透明教授穆罕默德·阿齐祖尔·伊斯兰在接受采访时指出。

取消订单并非买家唯一的损害行为。品牌还减少了新订单、延迟付款并延长付款期限，以尽量降低自身风险。实际上，他们将财务和运营风险转移给了供应商，研究人员和活动人士表示。

根据阿伯丁大学阿博特、伊斯兰及其他研究人员今年1月发表的一篇论文，对孟加拉国服装生产商的调查显示，约一半工厂报告零售商至少采取了一种被视为不公平的做法，无论是取消订单、降价、拒绝支付已发货货物还是延迟付款。大型品牌和零售商比小型同行更可能采取这些做法。

债务、饥饿与不稳定

供应商并未完全吸收所有财务痛苦。研究发现，痛苦进一步传递到工人身上。三年后的今天，许多人仍生活在后果之中。

随着门店和工厂关闭，工人被削减工时、暂时休假或解雇。

阿伯丁大学的研究人员发现，根据对工厂主的调查，2020年3月至4月期间，孟加拉国至少有25%的工厂工人失业。全球其他生产地区的情况可能类似。

根据谢菲尔德大学和工人权利联盟研究人员2021年的一份报告，对超过1110名工人进行的调查显示，近80%失去疫情前合同的服装工人未获得全额遣散费，超过三分之二的人未获得任何遣散费。

根据亚洲最低工资联盟和全球劳工正义-国际劳工权利论坛的联合报告，Levi's、耐克和VF集团在六个国家的467家工厂的工资索赔总额达2400万美元。

这个数字仅覆盖供应链的一小部分。但如果该调查的平均值——每家工厂110万美元的工资索赔——具有参考价值，那么疫情危机中未付给工人的工资在全球供应链中仅时尚行业就可能达到数十亿美元。

工人收入的锐减带来了多重后果。研究人员与工人权利联盟合作，考察了埃塞俄比亚、洪都拉斯、印度和缅甸的工人，发现服装供应链工人的生活条件恶化，少数有储蓄的人不得不花掉储蓄以生存，更多人背负新债务。加上借贷成本，许多地区的贷款性质使工人自2020年以来更容易遭受强迫劳动和其他虐待。

工人还面临粮食不安全和饥饿。根据工人权利联盟2020年11月的一项调查，88%的服装工人报告家庭因收入减少而减少食物消费，77%表示自己或家人曾挨饿。20%的工人表示当时每天挨饿。

西方经济体重新开放后，工人返回工厂并未解决困难。伊斯兰表示，雇主向被解雇者强加新合同，工人因绝望而接受，即使工资更低。

“无论雇主提供什么，你都得接受，”伊斯兰说。

当富裕国家的销售回升，品牌急于补货时，生产计划变得疯狂，许多工人报告无薪加班。

加速的生产计划给那些在初期危机后仍有工作的工人带来了更大压力。许多人此后报告无薪加班。这些加班工资至关重要，因为许多贫困国家的工人依赖它们维持生计。

“强化的生产目标和各种工资与工时违规——服装行业以这些闻名——在过去几年加剧了，因为供应链不稳定，供应商试图在工人背上弥补利润，”全球劳工正义-国际劳工权利论坛高级职员律师萨希巴·吉尔说。

对工人来说，这些弊病并非疫情新创。低于成本的采购、快速的时间表以及买家最后一刻的订单变更一直给工厂及其员工带来压力。

“工人在新冠疫情前就并不富裕，”阿博特说。“新冠疫情只是加剧了原有问题。”

买家的“品格时刻”

初期危机后，许多品牌开始为取消的订单付款。安纳指出，部分原因是公众压力，品牌因公开行为受到批评。

工人和供应商开始合作进行活动，包括通过被称为#PayUp的运动，该运动旨在施压买家在危机期间支付取消的订单。

正如安纳在2022年的一篇论文中所写，工人和工厂主在活动中的合作发生，因为“供应商意识到他们需要活动人士和工人权利倡导者的道德合法性，而工人权利倡导者明白，如果供应商倒闭，数百万工人将失业。”

随着初期危机过去，问题的可见度已降低。品牌资助遣散费的案例仍然极少。少数案例之一是维多利亚的秘密，该公司于2022年初与泰国工人达成历史性和解，涉及2021年工厂关闭期间的工资损失。

再次强调，这目前是例外。截至2022年底，亚洲最低工资联盟研究的90%工厂尚未解决工人自2020年以来的工资索赔，超过一半未支付同样可追溯至2020年的欠付加班费。

这是在活动人士对研究中的品牌施压多年之后。其中一家品牌耐克最近成为工会和活动组织向经济合作与发展组织投诉的对象，涉及这家运动服装巨头供应链中工人的待遇，其中大部分可追溯至2020年初。

对于安纳和其他研究时尚及其他市场买卖关系的人来说，2020年的危机凸显了这种伙伴关系的不平等程度，以及贫困国家的工人最终如何承受买家行为的冲击。

“买家在价格、订单量和付款条件上挤压供应商，对供应商尤其是工人造成毁灭性后果，”安纳在2022年论文中总结道，“数百万工人失去工资、工作和遣散费。”

持久影响既是物质上的，也是关系上的。“伙伴关系和信任受到严重损害——买家与供应商之间，工厂主与工人之间，”安纳在接受采访时说。“这需要重建。”

目前尚不清楚大型买家与海外供应商之间的关系有何变化。根据阿伯丁大学研究人员的说法，在大型品牌中，72%在2021年底支付低于生产成本的价格，68%从难以支付工人当地最低工资的工厂采购。

一些人表示，供应链中工人的困境今天同样严峻，甚至更甚，买家的行为同样问题重重。

“根据我们听到的情况，我认为许多买家没有改善关系，实际上他们加倍坚持某些做法，”一位研究供应链劳工问题的研究人员说。

对阿博特和伊斯兰来说，问题是系统性的。正如他们解释的，各国竞争成为制造中心并吸引外国投资。这些国家及其他国家的工厂都竞争赢得合同。买家面临投资者压力以产生利润，尽可能压低供应商价格。最低价格和工厂压力可能导致各种虐待工人的行为。系统中的每个人都在竞争，以供应追求地位并试图跟上文化规范的消费者。

虽然2021年的全球供应链危机表明买家对供应商的依赖程度，但次年买家在销售下降时再次削减和取消订单——尽管破坏性不如2020年初。但接受Supply Chain Dive采访的研究人员表示，工人再次感受到买家防御性行动的痛苦。

“这是行业真正的风向标品格时刻，他们仍然可以改正，”吉尔说。“我们真的希望他们能找到方式偿还工人和供应链，并改变未来的经营方式。”